張主事的如意算盤落了空。

他此前以為, 長樂公主性子軟、好拿捏，便想憑借著自己對科舉舞弊內情的了解，與公主談談條件，爭取在東窗事發時能讓公主保他一命。

但他沒想到, 自己相中的長樂公主是塊硬石頭, 身邊還站著個手起刀落不眨眼的殺神。

對於張主事的盤算, 陸齊光心無嗔怪。

夏蟲不可語冰。張成和本質上只是個利欲熏心、目無法度的小人, 都忍心將自己的成就建立在旁人的痛苦之上，就不用指望他對她肩上的責任感同身受。

可哪怕是上一世的她站在這裏, 也絕不可能擅自答應他的條件。

陸齊光起身，居高臨下地俯視著倒在地上的張主事：“本宮勸你，別耍花樣, 也別存歪心思。”

“你的生死自有三司量刑定奪，如今能救你的，只有你腦袋裏知道的那點腌臜事。”她回身，向著雅間的木門慢慢走去，“你如實坦白，興許尚可從寬。”

“不過，你放心……”

在推開木門、離開雅間之前, 陸齊光回眸，向張主事冷冷瞥去。

“若你抗拒隱瞞，那, 在將你肚子裏的東西掏出來之前……”

她莞爾, 笑靨乍看柔軟純真, 細瞧卻寒意森森。

“不論是曹尚書行兇，還是你畏罪自戕，本宮絕不會讓你死掉。”

－

陸齊光走出雅間, 隨手掩上門扉。

她將雙臂輕輕搭在走廊的木欄之上，掃視著茶樓大堂內的光景——桌椅板凳依然少有人光臨，夥計懶懶地趴在櫃臺上，而大丫不見蹤影。

身後的雅間響起攀談聲，音量不大，她聽不清。

這攀談聲很快就平靜下來，門扉翕動，牧懷之走出雅間，站到了她的身邊。

他沒有看她，只是和她一樣，欺身靠上木欄，與她並肩，低聲道：“都安排好了，不必擔心。”

“嗯。”陸齊光輕輕應了一聲，“嚇到你了？”

“怎麽會。”牧懷之劍眉微揚，也回首望她，露出幾分笑意，“我倒巴不得你對誰都是方才的樣子，只將溫柔都留給我一個人。”

陸齊光側眸，去看牧懷之線條利落的側臉。

她知道，上一世的經歷已在她身上刻下許多不可磨滅的烙印。

曾經所受的惡意與怨恨宛如囚籠困獸，時刻都可能叫囂著破籠而出。靠著那麽一星半點的自律與責任，誰也無法長久地遏制心中的野獸。

而這名始終守在她身旁的男子，一直為她緊握著牢籠的鑰匙。

牧懷之的存在，能支撐她守住所有未被丟失的良善。

陸齊光嘴角微翹，揶揄他：“本來我也只對你一個人好。”

她放下自己的心事，將半身微微探出欄桿，想看看大丫到底跑哪兒去了，可視線在大堂內逡巡一圈，依然沒找到大丫的身影。

想到方才經過，陸齊光憂心忡忡：“大丫不見了。我們下樓去看看。”

二人先後走下階梯，在大堂找了一圈，依然沒看見大丫。

甚至連平安都不知所蹤。

陸齊光越發擔憂，想著大丫興許是心中郁結、跑到茶樓外頭散心去了，正要去茶樓外尋找，卻被牧懷之輕輕拉住了衣袖。

她回頭，還沒來得及問出口，就看見牧懷之伸手，指了指櫃臺斜後方的簾門。

簾門被半張簾幕遮著，簾幕下頭露出四只腳來——靠左的兩只腳踏著革靴，後跟著地、四平八穩地踩在地上；靠右的兩只腳穿著繡鞋，輕輕踮著足尖。

茶樓的穿堂風兒一吹，輕輕將簾幕掀起些許，顯出內裏的身形。

確實是平安與大丫。

但……這兩孩子在做什麽呢？

瞧著二人的姿勢，陸齊光莫名有些臉熱，順手揪了一下牧懷之的小臂，拿他撒氣。

她悄悄走上前去，掀起簾幕的一角。

在堆滿雜物的茶樓後院裏，平安與大丫面對面站著。

平安低著頭，神情不服不忿，臉上滿是漆黑的油墨印子，從側面看，活像一只被塗得亂七八糟的小花貓。大丫就在他面前，一手拿著毛筆，正往他臉上認真地圈畫。

平安耳尖一動，捉到門簾處的輕微動靜，下意識別過頭來。

大丫手中的毛筆直直擦過平安的面頰。

畫歪了。

少女不滿：“你別動啊！”

她眼眶仍泛著微紅，也順勢向平安偏頭的方向看去。

陸齊光和牧懷之就立在二人視線的末端，一前一後，不約而同地露出了欣慰的笑容。

陸齊光溫聲道：“你們做什麽呢？”

“公主，他說要和我玩劃拳。”大丫放下了拿著毛筆的手，瞟了一眼花貓似的平安，“但他……實力和運氣都不行，一直輸給我。”

牧懷之聞言，不露聲色地擡了擡眉毛，向平安投去了一眼。

花臉貓咧嘴一笑，對大丫的話未置可否。

陸齊光點了點頭：“好，那你們接著玩兒吧，正好我和將軍還有些事情要說。”

她回身，連拉帶拽地和牧懷之一起，返回大堂內。

陸齊光左看右看，選了一張距離簾門最遠的桌子，與牧懷之一起坐下。

不知為何，她感覺剛才的自己有些鬼鬼祟祟的，好像突然之間老了十幾歲，成了一名時刻關註閨女成長的老母親。

陸齊光嘆了口氣：“看來大丫和平安相處得挺融洽的。”

她有些局促，將雙手放在桌上，毫無意義地互相搓揉：“原先我想著，帶大丫來，一是讓她知情，二是試試她的耐性。可我萬萬不該去逼迫這樣一個孩子。”

牧懷之聞言，一時沒有作答，只是輕輕覆住了陸齊光的小手。

在看見大丫的身影時，他就已經預見到，今日此行定不會讓大丫心裏好受。

不過，他雖不讚同陸齊光的安排，此刻卻仍在溫聲寬慰她：“賀松平反後也要入仕，早點讓大丫接觸這些，也不是壞事。況且大丫有平安作伴，心中苦悶也好紓解。”

陸齊光點了點頭，忽然想起牧懷之曾告訴過她，賀松有同他提起過收大丫為徒的事。

她眼神一亮，反手握住牧懷之的手掌：“既然這樣，那你收大丫為徒，讓她跟你學學可好？大丫身手確實不錯，動作反應都很快，應當不會差的。”

牧懷之聞言，低眉思忖了一下，並沒有立刻答應：“再等等吧。待大丫主動提起，再議此事。”

陸齊光撅了撅唇：“那沒這麽快，最早也得等賀松這事兒翻篇了才有可能。”

她期盼落空，心下煩悶，又提到賀松，自然而然就回想起長姐收到拼字詩一事。

賀松潛在競爭者的出現惹得她幹著急，可長姐收到拼字詩也是個不能說的秘密。之前探查時線索紛雜，一時令她將此事拋在腦後，如今再想起來，又覺得抓心撓肝。

她本欲同牧懷之交代，卻又怕他因著男子之間的情誼，轉臉就告訴賀松。

陸齊光只好憋著，悶悶地看著牧懷之，良久才道：“說到賀松，他最近在做什麽呢？”

牧懷之沈默片刻，垂眉道：“他……他忙著撕書。”

撕書？

陸齊光眨眨眼：“他是憋得太久，所以情緒不佳嗎？”

“他的情緒好得很，只是書籍遭了殃。”牧懷之的笑意有些無奈，解釋道，“他將那書上的字一片片撕下，拼成詩句，借由府中的信鴿，送去給大公主。”

拼字成詩，傳信慧公主府——原來那些送給長姐的“靡靡之音”，都是賀松寫的！

陸齊光唰地站起身，茅塞頓開，先前的憋屈一掃而空。

覺察到陸齊光的情緒變化，牧懷之不明所以。

他還沒想清楚，溫香軟玉就貼上身側——陸齊光像只靈敏的小兔，噌地跳到他身旁，圈住他的脖頸，湊到頰邊啵地親了一下。

“懷之！”陸齊光滿心喜悅，笑逐顏開，“我覺得長姐和賀松能成啦。”

她摟著牧懷之不肯撒手，同他細數道：“那些拼字成詩的信件，長姐都收到了。上回她主動和我提起此事時，眼角眉梢都是柔情，想來也很欣賞賀松的才華。”

牧懷之本就喜歡陸齊光這幅嬌憨可愛的樣子，此刻自然任由她圈著，說話時的嗓音都比之前更加低沈溫柔：“可大公主不知那是賀松，是不是還要你這名小紅娘推一把才好？”

陸齊光心情好，又湊去親了牧懷之一口：“那當然啦！只可惜賀松必須隱蹤匿跡，不能走漏風聲。待到為他平反，我就將此間種種全部告訴長姐。”

“不會讓賀松等太久的。”牧懷之輕輕一笑，“現在……”

他伸手，將陸齊光摟入懷裏，讓她坐在自己的腿上。

望著那張俊逸好看的臉，陸齊光心湖蕩漾，神思微顫，面頰也隱隱紅了起來。

牧懷之這家夥，怎麽老是不正經。

“現在、現在怎麽？”她一雙小手沒有力氣，只好綿軟地抵在他胸膛前，“這兒是茶樓，還有夥計看著呢，大丫和平安又都在，你可不準亂來。”

牧懷之凝望她良久，終於忍俊不禁。

他刮了刮她的鼻梁：“瞎想什麽。現在，該好好把線索盤一盤。”

－

經過與牧懷之的好一通梳理，陸齊光發現，懲治居正卿所需要的證據正在逐漸集齊。

一方面，混淆密封編號一事已被張成和悉數交代；另一方面，牧懷之也追查到了鄉試時為居正卿透題的官員，用了一些小手段，拿到了對方的口供。

二人合計，將這兩名官員暫時放歸，但派人暗中監視。尤其是，那位鄉試的官員仍在揚州，為了不打草驚蛇，便待到一切準備就緒、可以揭露居正卿陰謀時，再將人押往上京來。

至於曹尚書與居父勾結一事，陸齊光也有了盤算。

居正卿無德無才，上一世卻仍能奪得狀元，定是有曹尚書從中洩題。如今殿試將近，料想居父還會再去一次鶴山坊、為曹尚書賄送錢財，屆時，便由牧懷之操持，抓幾人於現形。

雖然幾人未必承認，但陸齊光並不想將青松先生扯來做人證，只好姑且如此嘗試。

待二人盤算得差不多了，牧懷之便親自將陸齊光與大丫送上了馬車。

看著馬車消失在寥落冷清的城南街口，他轉回身，邁入茶樓。

平安正靠在櫃臺邊，將一柄出鞘的鋒利匕首上下拋接，毫無懼色，玩耍似的。他已經將臉上的油墨洗去不少，只留了些灰蒙蒙的淡印子在臉上。

“平安，你臉上剩下這點油墨印子，怕是一時半會兒洗不掉了。”趴在櫃臺上的夥計笑出一口白牙，“興許得陪你三五天。”

平安滿不在乎，散漫道：“陪就陪唄。”

牧懷之挑眉，上下掃視著清秀的少年，嘴角微翹。

“你倒是會演。”他淡道，“平素劃拳，連我也贏不了你，碰上大丫就輸了？”

平安嘿嘿笑了兩聲，沒接話。

牧懷之走到平安身邊，順手擒住那只下落的匕首，將它拍在櫃臺上。

他揉了揉平安的腦袋：“往後幾日，請你幫我個忙。”

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